¿Cual es la diferencia entre Gran Bretaña, Reino Unido e Inglaterra? ¿Son el mismo país? ¿Que son Escocia y Gales? ¿Irlanda pertenece a Inglaterra? ¿Irlanda del norte es una nación? ¿Puedo usar los términos de Reino Unido y Gran Bretaña de forma indistinta? ¡Qué lío! En este artículo te voy a sacar de todas tus dudas y explicarte de una vez por todas las diferencias entre todos estos términos y denominaciones para que aprendas usarlos correctamente.
Vamos a empezar por las definiciones geográficas:
El archipiélago de las islas británicas está compuesto por dos grandes islas:
  1. La isla de Gran Bretaña
  2. La isla de Irlanda

Siguiendo con las definiciones políticas, la isla de Irlanda, está divida en dos estados:
  1. La República de Irlanda, con Dublin como capital
  2. Irlanda del Norte, con Belfast como capital
A su vez, la isla de Gran Bretaña, esta divida en otros tres estados:
  1. Inglaterra, con Londres como capital
  2. Gales, con Cardiff como capital
  3. Escocia, con Edimburgo como capital

Y el lío viene ahora, ¿Dónde está el Reino Unido?
Pues el Reino Unido de Gran Bretaña y de Irlanda del norte (es así como en realidad se llama oficialmente), es un estado unitario y soberano compuesto por cuatro países diferentes: Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. La capital del Reino Unido es Londres. El Reino Unido está gobernado con mediante un sistema parlamentario con sede en su capital, pero con tres administraciones nacionales descentralizadas, cada una de ellas en las capitales de los estados constituyentes. Los países de Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte no son países independientes sino países constituyentes del Reino Unido. Por lo tanto, se puede decir que el Reino Unido es un país compuesto por países que ocupa toda la Isla de Gran Bretaña y parte de la Isla de Irlanda.

Esto si eres español esto muy sencillo de explicar con un símil: cada nación que compone el Reino Unido es equivalente a cada comunidad que compone España. En España también tenemos un gobierno central con sede en la capital de España y luego tenemos 17 comunidades autónomas con administraciones independientes.
Por lo tanto, ¿de donde viene tanta confusión? Se debe a que Inglaterra es el estado más grande en cuanto a extensión del Reino Unido, el cual tiene Londres como capital, la cual a su vez también es la capital del Reino Unido. Siguiendo con el símil español, Inglaterra vendría a ser la Comunidad de Madrid, que aunque no es la comunidad más grande en cuanto a extensión, su capital es Madrid, que a su vez es la capital de España.
Los gentilicios son otra fuente de confusión. A los habitantes de Inglaterra se les denomina ingleses, a los de Gales galeses, a los de Escocia escoceses y a los de Irlanda del Norte norirlandeses, pero, en cambio, a los habitantes del Reino Unido, no se les denomina reinounidenses como sería de esperar sino como británicos (british). Hay que ir por tanto con muchísimo cuidado con no equivocarse con los gentilicios ya que en general no suele gustar que se usen los términos de británicos e ingleses indistintamente. Todos son británicos, pero ingleses solo son los de Inglaterra.
Esto también se puede comparar siguiendo con el símil de España. A todos los habitantes de España se les denomina como españoles, pero los que vienen de la Comunidad de Madrid son madrileños, a los que vienen de Cataluña son catalanes, a los de la Comunidad Valencia son valencianos… ¿Verdad que a los catalanes no les gusta que les denominen como madrileños? Pues por esa misma razón, a los escoceses, por ejemplo, tampoco les gusta que se les denominen como ingleses.
Con los idiomas también ocurre una situación confusa. Al igual que en España el idioma oficial del estado es el español, en el Reino Unido, el idioma oficial es el inglés. Esto es otra gran fuente de confusiones ya que qué todos hablen inglés, no implica que todos sean ingleses. Además, en los diferentes estados que conforman el Reino Unido, también tienen diferentes idiomas co-oficiales (al igual que ocurre en algunas comunidades españolas). El idioma co-oficial de Gales es el galés, el de Escocia el escocés y el de Irlanda del Norte es el irlandés. Estos idiomas son realmente diferentes al inglés y no acentos o jergas diferentes como piensa mucha gente.
El inglés se utiliza mayoritariamente en Inglaterra, Escocia e Irlanda del Norte. Gales es una excepción. Gales vendría a ser como Cataluña o el País Vasco en España, donde mayoritariamente se utiliza la lengua co-oficial antes que la oficial. Por lo tanto, a no ser que quieras aprender galés, la nación de Gales no es la más recomendable para venir a estudiar inglés.
También hay que tener en cuenta que igual que en España tan solo existe un pasaporte a pesar de que los habitantes están divididos en diferentes comunidades autónomas, en el Reino Unido pasa exactamente lo mismo: tan solo existe el pasaporte británico.
Y para ir terminando, no hay que confundir bajo ningún concepto la República de Irlanda con el Reino Unido. La República de Irlanda, conocida normalmente solo como Irlanda, es un país totalmente independiente y diferente del Reino Unido, situado en la isla de Irlanda. En este país también se habla inglés y está situado en las islas británicas, pero sus habitantes no son ingleses ni británicos, sino irlandeses con pasaporte irlandés. En Irlanda también se conduce por la izquierda, lo que puede llevar también a confusiones pero, ¿verdad que a los españoles no nos gusta que nos confundan por franceses? Pues a los irlandeses tampoco les gusta que se les confunda con británicos.
Añadir también que aunque la República de Irlanda e Irlanda del Norte estén situado en la Isla de Irlanda, no implica que sean el mismo país. La República de Irlanda es un país independiente de Irlanda del Norte. Este último es un país que pertenece al Reino Unido.
Para concluir te dejo con un esquema gráfico:

Espero que con este artículo no te haya liado más de lo que probablemente ya estabas y te ayude a no confundirte nunca más con las denominaciones, países, gentilicios e idiomas de los países situados en las Islas Británicas.